２日目の日程はハードだったが、今日のスケジュールは遺跡は一か所だけなので午後からはフリープランだ。
ホテルで朝食を済ませ、また朝８時にガイドさん迎えに来てくれます。今日のガイドさんはラッターさんとは違う人らしいが、何と僕一人だけにガイドさんと運転手さんが付くとのこと。少しセレブ的な観光になりそうだ。

今日巡る遺跡は、ベンメリア遺跡という所で、アンコールワットから東に約４０キロの森の中にある寺院です。車で片道２時間ぐらいかかるそうだ。では車内で車窓を眺めたりとゆっくりすることにしよう。

市民の足はバイクが主流。朝のラッシュ時はバイクでいっぱいだ。
よく見るとヘルメットをしていない人が多い。取り締まる法律の整備が遅れているらしい。

至る所で工事をしている。
道路やホテルの建設がまだまだ続いている。

しばらく走ると、のどかな田園風景が広がる。カンボジアの主要産業は農業で、しかも農地の８～９割は水田が占める。

道端でよく売られているのは、サトウキビだ。それを絞ってジュースにして飲む。
カンボジアの人は甘い物が大好き。昨日、観光の合間にブラック無糖の缶コーヒーをツアーのメンバーが買って飲んでいたが、めちゃくちゃ甘かったらしい。

田舎のほうに行けば、未だに高床式住居が多く残る。

カンボジアでは、牛はまだまだ農業の主役だ。したがって、現地の肉は総じて固く、美味しさに欠ける。

予定では、ベンメリア遺跡まで車で２時間ぐらいかかるらしいが、終始運転手さんがぶっ飛ばしてくれた
おかげで３０分程早く着いた。シェムリアップには街中に信号機は一つしかなく、しかも法定速度などもないので一般道なのに高速道路並みに走ることができる。ですから次々と車を追い越している状態で少し怖かった。

さて、ベンメリア遺跡は世界遺産であるアンコール遺跡群のひとつで、昨日のタ・プロム以上に建物の崩壊が激しい。内戦の為、長年放置されてきたが、近年ようやく観光ができるようになった。まだ発掘調査が行われていて、全貌が明らかになれば、アンコールワットを凌ぐ規模になると言われている。
また、宮崎駿監督のアニメ『天空の城ラピュタ』のモデルになったと噂されている。

ベンメリア遺跡正面入り口。入り口とは名ばかりでガレキで塞がれている。観光用の入り口はこれより右に曲がった所にあった。

歩きやすいように、足場が築かれている。その代り観光できるルートは、その足場の築かれている所に限定される。

ここもガジュマルの木によってかなり浸食されている。木を伐採すると、木の根が建物内部にまで入り込んでいるので建物は崩壊してしまうらしい。かと言って、このままにしておくと遺跡全体がガジュマルの木によって覆われてしまうだろう。いつの日か、消え去ってしまう運命の遺跡なのだ。

これはもうロールプレイングゲームのダンジョンだ。
中は手強いモンスターがいるかもしれないので、やくそうは十分に持っていこう。

廃墟マニアには、たまらない遺跡である。

ラピュタっぽい大木。
『バルス！』と唱えると、こうなってしまうのだろうか。

この遺跡の醍醐味は、手つかずの遺跡を探検気分が味わうことができる事だろう。
そして、探検を終えた筆者は車に乗り込み、また１時間半かけてホテルに戻るのであった。

さて、今日の夜にはシェムリアップを出発しなければならない弾丸ツアーである。午後からの時間も無駄にはできないので、昼食はホテルで済ました。トマトパスタを食べたが、とっても美味しい。実はカンボジアはフランスの植民地時代が長かったせいで、西洋料理が意外と美味しいらしい。

食べ終わったら、トゥクトゥクを走らせて、定番のお買い物にでかけよう。街の中心部にある『オールドマーケット』は、大勢の観光客で賑わっているらしいが、昼間はそれほどでもない。お店の人ものんびりしている。やはりこの街は夜になって本領を発揮するのだろう。

カンボジアシルクのスカーフやパンツなどの衣類が揃う。筆者もここでお土産を購入した。

東南アジア最大の湖『トンレサップ湖』が近くにあるので、多様な魚類が売られている。

フランス植民地時代の建物がオサレである。

日本人が経営しているマッサージ店。電話をしたらトゥクトゥクで迎えに来てくれた。
アロマオイルマッサージは６０分で３０ダラー。日本の半額ぐらいかな。

マッサージ店の室内。決して、いかがわしいお店ではありません。

アロマオイルマッサージでは、連日の遺跡巡りで疲労していた下半身を中心に施術してもらい、帰りはかなり楽になっていました。おまけにお肌もスベスベだ。気分を良くした筆者は、またトゥクトゥクでホテルまで送ってもらい、いよいよ帰りの支度をしなければなりません。

夕方６時に、またガイドさんが迎えに来てくれて、空港まで送ってくれる。これでいよいよカンボジアともお別れだ。
思えば、遺跡も素晴らしかったが、意外に印象に残っているのは日本とはあまりにも違う市民の生活の様子でした。
ツアーの合間に、ガイドさんが日本語が上手だったので聞いてみた事があった。
「あなたは、日本にはどれくらい居てたのですか？」と。
ガイドさんは言う「私は日本に行ったことはありません。」「日本に行くのは、お金がとても高い。」
日本に滞在せず、ここまで日本語が上手に話せるとは凄いことである。現地には日本語学校があり、そこで勉強したらしい。ガイドの仕事をする為に、必死に勉強したのでしょう。

今、カンボジアは不幸な内戦から２０年余り経ち、急速に発展しています。しかし、１日２ドル未満で暮らす貧困層は国民の半数を超えていて、まだまだ貧しい国なのだ。
日本に旅行するとなれば、彼らの年収に匹敵するほどの金額になる。到底無理な話である。

この国では、１ドルあれば旅行中、大抵の事は賄える。トゥクトゥクも近場なら１ドル、缶コーヒーやミネラルウオーターは１ドルあれば２，３本は買える。食事も現地の大衆食堂なら１ドルで、お腹いっぱい食べられるだろう。観光客にとってはありがたい事だが、かと言って彼らもいつまでも１ダラーではいけないのである。今よりも、もっと所得を上げて幸せにならなければならない。

カンボジアの人達は、日本人に対しては優しい。遺跡の出口にいた物売りの少女やトゥクトゥクのおっちゃん達は、私には決して商売っ気だけではない笑顔に見えました。
近い将来、カンボジアの人達が海外旅行ができるぐらい豊かになり、もし日本に来たならば、私は満面の笑顔で迎えてあげたい。

《おしまい》
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